Una storia del programma Luna di sbarco sulla Luna dell'Unione Sovietica

Nel corso degli anni '60 e '70, il programma Luna sovietico esplorò la Luna non solo dall'orbita, ma dalla superficie, in quanto gareggiava con gli Stati Uniti nella corsa allo spazio.

Mentre diverse agenzie spaziali puntano fermamente sul ritorno sulla Luna di missioni sia senza equipaggio che con equipaggio nei prossimi anni, qui daremo uno sguardo indietro alla storia del programma Luna sovietico.

Nel 1957, le prime due missioni Sputnik lanciarono con successo la prima navicella e la prima creatura vivente nello spazio, un'apparente dimostrazione dell'abilità tecnologica della nazione sugli Stati Uniti.

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Per consolidare questa visione sulla scena globale, i leader sovietici volevano un altro primato, e così rivolsero la loro attenzione alla Luna.

Il 4 gennaio 1959 la terza navicella spaziale della nazione, Luna 1, navigò per soli 6.000 km oltre la Luna, diventando il primo oggetto costruito dall'uomo a lasciare il sistema Terra-Luna.

Diversi anni dopo sarebbe venuto alla luce Luna 1 che in realtà avrebbe dovuto colpire la superficie ma l'aveva mancato.

Seguendo la tradizione sovietica dell'oscuramento, avevano affermato che era quello che avevano sempre avuto intenzione di fare.

Data la segretezza che circonda la missione e le sue intenzioni, forse non sorprende che molti in Occidente non credessero alle affermazioni sovietiche di aver lanciato alcun veicolo spaziale, proclamando che si trattava di una “Grande Bugia Rossa”.

Per garantire che il loro risultato fosse fuori dubbio e dimostrare la loro leadership nella corsa allo spazio, i sovietici si assicurarono di notificare in anticipo l'Osservatorio Jodrell Bank nel Cheshire, nel Regno Unito, del lancio di Luna 2, in modo che la struttura potesse tracciare la navicella spaziale con il loro radiotelescopio.

Il 13 settembre 1957, Jodrell Bank udì il segnale acustico costante del segnale di Luna 2 mentre accelerava verso la Luna.

Solo per poi tacere alle 21:01 UST mentre si schiantava nella Palude del Decadimento a 10.000 km/h, proprio come previsto.

Il direttore della Jodrell Bank, Bernard Lovell, ha quasi mancato l'evento.

Sottovalutandone l'importanza, Lovell aveva assistito a una partita di cricket locale ed era quasi riuscito a tornare indietro nel tempo.

Meno di un mese dopo, il 4 ottobre, la missione di follow-up Luna 3 fece rotta verso la Luna.

Luna 3 era una missione orbitante, che avrebbe inviato le prime immagini mai scattate dall'orbita lunare.

Poiché la fotografia digitale deve ancora essere inventata, queste sono state scattate utilizzando una fotocamera a pellicola.

I negativi furono sviluppati a bordo, poi ritrasmessi sulla Terra utilizzando la stessa tecnologia utilizzata per le trasmissioni televisive.

Il 7 ottobre sono state scattate 29 immagini di un luogo mai visto prima dagli occhi umani: sono state le prime fotografie in assoluto del lato nascosto della Luna.

Alla fine del 1959, i sovietici avevano ottenuto una serie di primati: il primo sorvolo della Luna, il primo a toccarla, la prima fotografia del lato nascosto.

Nel frattempo il tanto pubblicizzato primo tentativo di lancio degli Stati Uniti, il Vanguard-1, era arrivato ad appena un metro da terra prima di schiantarsi, provocando un imbarazzo globale.

Tuttavia, la NASA stava avendo molto più successo con il programma Explorer e ora stava tentando di raggiungere la Luna con i dispositivi di simulazione lunari Ranger.

Se i sovietici volevano mantenere la leadership nella corsa allo spazio, avevano bisogno di un altro colpo di stato, e il primo atterraggio morbido e controllato sulla Luna era un’ottima prospettiva.

Sfortunatamente, il compito si rivelò difficile, e sia il programma Ranger statunitense che quello sovietico Luna subirono una serie di fallimenti negli anni successivi.

La convenzione di denominazione sovietica prevedeva che qualsiasi missione fallita non ricevesse mai il titolo Luna: molti dei primi tentativi non riuscirono nemmeno a raggiungere questo traguardo.

Una missione riuscì a guadagnarsi il titolo Luna 4 nell'aprile 1963 arrivando in orbita, ma non andò oltre.

Luna 5 non guadagnò il suo nome fino al maggio 1965. Questa volta, la navicella spaziale non solo lasciò l'orbita terrestre, ma arrivò addirittura sulla superficie lunare.

Sfortunatamente i suoi retrorazzi non riuscirono a sparare, il che significa che lo fecero a una velocità piuttosto terminale.